Gratis thuisbezorgd vanaf €75 (BE)
Binnen 2-3 werkdagen in huis
Respect voor de natuur
|
Rechtstreekse handel
|
Onovertroffen kwaliteit
|
Community support
Cha Camelia
"Chá Camélia is meer dan een tuin. Het is een visie die werkelijkheid werd dankzij twee mensen die durfden te dromen."
In de groene heuvels van Noord-Portugal, niet ver van Porto, ligt een tuin die de wereld van thee aangenaam verraste. Waar ooit wijnstokken stonden, groeit nu de Camellia sinensis theeplant. Chá Camélia staat symbool voor visie, geduld en vakmanschap. Het project bewijst dat thee niet alleen Aziatische of Afrikaanse bodems nodig heeft, maar ook in Europa kan floreren.
Van idee naar werkelijkheid
De basis van Chá Camélia ligt bij Nina Gruntkowski en Dirk Niepoort. Beiden deelden een fascinatie voor smaak, traditie en ambacht. Gruntkowski had een achtergrond in journalistiek en radio, Niepoort komt uit een beroemde wijnfamilie. Hun gedeelde droom: een theetuin die authenticiteit uitstraalt en Europa een eigen plek geeft op de wereldkaart van thee.
In 2011 plantten ze tweehonderd Camellia sinensis-planten in hun tuin in Porto. Het experiment toonde aan dat de struiken in het Atlantische klimaat konden gedijen. Toch bleek al snel dat een groter terrein nodig was. In Fornelo, een dorp bij Vila do Conde, vonden ze een verlaten wijngaard met vruchtbare grond en zachte zeelucht. Daar legden ze met de hand hun eerste velden aan. Binnen enkele jaren ontstond bijna een hectare aan theestruiken. Vandaag telt de tuin meer dan twaalfduizend planten.
Leren van Japanse meesters
Een theestruik alleen levert nog geen kwaliteit. De kunst zit in de verwerking en timing. Om die kennis te vergaren, reisden Gruntkowski en Niepoort naar Japan. Daar ontmoetten ze Haruyo en Shigeru Morimoto, een echtpaar met decennialange ervaring. Hun lessen gingen verder dan techniek.
Ze brachten een filosofie mee waarin geduld, respect voor het theeblad en harmonie met de natuur centraal staan. Dankzij hun begeleiding kreeg Chá Camélia een stevige basis en groeide de tuin uit tot een plek waar Portugese terroir en Japanse wijsheid elkaar versterken.
De eerste oogst
Thee vraagt tijd. Pas na acht jaar intensieve zorg volgde de eerste pluk die geschikt was voor verkoop. In 2019 brachten de oprichters hun eerste thee op de markt: een kleine hoeveelheid groene thee met een fris en mineraal profiel. Het product droeg sporen van de Atlantische lucht, met een lichte ziltheid die typerend is voor de regio.
In 2024 leverden de struiken ongeveer vijfhonderd kilo blaadjes op, goed voor honderd kilo afgewerkte thee. Negentig procent daarvan bestond uit groene varianten, aangevuld met kleine hoeveelheden witte en oolong thee. Het blijft een kleine productie in vergelijking met Aziatische plantages, maar de nadruk ligt op kwaliteit in plaats van volume.
Ambacht als kern
De pluk vereist precisie: enkel de jongste scheuten worden zorgvuldig geselecteerd. Daarna volgt stomen of pan-firing, rollen en drogen. Elke fase beïnvloedt de smaak en het aroma. Door te kiezen voor handwerk krijgt elke batch een eigen identiteit.
Deze aanpak sluit aan bij hun visie op landbouw. Niet schaalvergroting, maar zorg en toewijding bepalen de toekomst. Voor de oprichters is thee geen product dat in fabrieken tot stand komt, maar een resultaat van mensen die met aandacht en respect werken.
Duurzaam landschap
De tuin in Fornelo laat zien dat landbouw en natuur niet tegenover elkaar hoeven te staan. Tussen de struiken staan fruitbomen en bloemen. Die zorgen voor schaduw, trekken insecten aan en brengen kleur in het landschap. Het geheel vormt een levendig ecosysteem waarin planten, dieren en mensen elkaar aanvullen.
In Vairão, vlakbij Fornelo, breidden Nina Gruntkowski en Dirk Niepoort hun project uit met twee hectare grond waar theeplanten groeien in een agroforestry-systeem tussen bomen en andere gewassen. Het doel is om een robuust systeem te creëren dat veerkrachtig genoeg is om klimaatveranderingen en ziektes beter op te vangen. Op die manier fungeert Chá Camélia als laboratorium voor een nieuwe soort landbouw in Europa.
Smaak en karakter
De thee uit Fornelo heeft een eigen profiel dat nergens anders te vinden is. Groene varianten tonen een combinatie van frisheid en mineraliteit. Kleine hoeveelheden oolong verrassen met geroosterde tonen. Het Atlantische klimaat laat zich voelen door de frisse wind, de vochtige lucht en de minerale bodem.
Naast pure thee produceert de tuin infusies met lokale kruiden en bloemen. Daarmee verbinden de oprichters een eeuwenoude Portugese traditie van kruidenthee met hun nieuwe project. Het resultaat is een collectie die vernieuwend aanvoelt en tegelijk diep verbonden blijft met Portugese traditie.
Onze selectie van Chá Camélia
Bij Tea Kulture bieden we verschillende theeën van Chá Camélia aan, waaronder Pipa Cha, Dancing Flowers en Nosso Cha.
Pipa Cha is een oolong die enkele maanden heeft gerijpt in gebruikte portvaten van het wijngoed Niepoort. Tijdens deze periode nemen de blaadjes subtiele aroma’s van hout en gedroogd fruit op. Dancing Flowers is een kleurrijke kruideninfusie met kaneelbasilicum, pepermunt, amarant, goudsbloem en zonnebloemblaadjes. De infusie geurt fris en licht kruidig. Nosso Cha is een groene thee die in kleine hoeveelheden wordt geproduceerd volgens Japanse technieken. De infusie heeft een lichte zilte toets die kenmerkend is voor het Atlantische kustklimaat.
Internationale erkenning
Al snel viel Chá Camélia op bij kenners. Artikels in vakbladen en culinaire media beschreven het project als pionier op het Europese vasteland. Vandaag bereiken de theeën gespecialiseerde winkels en restaurants in Portugal, Duitsland, Frankrijk, de Verenigde Staten, Macau en Singapore. Ongeveer de helft van de totale oogst vindt zijn weg naar Europese markten.
De betekenis voor Tea Kulture
Voor Tea Kulture is de samenwerking met Chá Camélia vanzelfsprekend. Het project laat zien dat thee verbonden blijft met herkomst, landschap en mens. Hier draait het niet om massa, maar om authenticiteit en vakmanschap. De Portugese tuin toont dat Europa in staat is om hoogwaardige thee voort te brengen zonder afhankelijk te zijn van import.
Door traditie en innovatie te combineren, bewijst Chá Camélia dat duurzaamheid en kwaliteit hand in hand gaan. Voor Tea Kulture is dat precies de boodschap die wij willen uitdragen.
Chá Camélia is meer dan een tuin. Het is een visie die werkelijkheid werd dankzij twee mensen die durfden te dromen.
