Hoe bladluizen Taiwan's meest bijzondere oolong vormen
Sommige theesoorten hebben niet alleen een bijzondere smaak, maar ook een verhaal dat blijft hangen. Eén daarvan is Dong Fang Mei Ren, letterlijk "Schoonheid uit het Oosten". Deze bijzondere oolong thee uit Taiwan maakte in de late 19e eeuw indruk op de Britse handelaar John Dodd, die de thee exporteerde naar Europa.
Volgens de legende was het een Britse koningin die zo gecharmeerd raakte van deze thee. Ze gaf haar de bijnaam Oriental Beauty thee. Sommige verhalen noemen Queen Victoria, andere Queen Elizabeth II. Of dit echt gebeurd is, weten we niet zeker. Wat we wel weten: de naam sloeg aan en is sindsdien wereldwijd ingeburgerd. De thee staat bekend als champagne oolong, baihao oolong en witpunt-oolong. Toch kent deze verfijnde Taiwanese oolong een heel bescheiden oorsprong.
Een toevallige ontdekking
In het dorp Beipu in de Hsinchu-regio merkte een boer dat zijn theeplanten tijdens de warme zomermaanden waren aangetast door bladluizen. Waar andere telers hun oogst zouden afschrijven, ontdekte hij juist iets bijzonders: de geur van de aangevreten blaadjes was buitengewoon zoet en complex.
Hij besloot de blaadjes te verwerken tot thee. Toen hij zijn product aan een lokale theehandelaar verkocht, was die zo onder de indruk dat hij het dubbele van de gebruikelijke prijs betaalde. Terug in zijn dorp geloofde niemand het verhaal. Zijn buren noemden de thee daarom "Peng Feng Cha": opscheppersthee. Zo legde hij de basis voor wat later zou uitgroeien tot een nationaal icoon van vakmanschap en innovatie.
Hoe bladluizen de Oriental Beauty thee vormen
Wat Oriental Beauty speciaal maakt, is de samenwerking tussen mens en natuur. Tijdens de zomermaanden voedt de groene bladluis (Jacobiasca formosana) zich met het sap van jonge theeblaadjes. De plant reageert daarop door geurstoffen aan te maken, waaronder hotrienol. Deze stoffen zorgen later voor de kenmerkende florale en fruitige aroma's. Zo ontstaan de smaken van honing, rijpe perzik en muskaatdruif.
De invloed van de insecten zie je terug in het uiterlijk van de blaadjes. De randen krijgen een lichtere kleur en op de jonge toppen verschijnen fijne witte haartjes. Daarom staat de thee bekend als baihao oolong, letterlijk "witpunt-oolong". Gedroogde blaadjes van hoge kwaliteit tonen vijf kleuren: zwart, bruin, rood, groen en wit.
Herkomst uit het hart van Hsinchu
De productie van Dong Fang Mei Ren vindt plaats in het noordwesten van Taiwan, meer specifiek in de dorpen Beipu en Emei in Hsinchu County. Hier zorgen de warme zomers, hoge luchtvochtigheid en overvloedige zon voor het ideale klimaat voor zowel de theeblaadjes als de bladluizen.
De productie van Dong Fang Mei Ren vindt plaats in het noordwesten van Taiwan, meer specifiek in de dorpen Beipu en Emei in Hsinchu County. Hier zorgen de warme zomers, hoge luchtvochtigheid en overvloedige zon voor het ideale klimaat voor zowel de theeblaadjes als de bladluizen.
Die combinatie is cruciaal. Alleen in dit seizoen zijn de insecten actief, en zonder hun bijdrage verliest de thee zijn kenmerkende karakter. Om de bladluizen aan te trekken, gebruiken de boeren geen pesticiden. Oriental Beauty is daarom altijd een natuurlijk geteelde thee.
Intensief vakmanschap
Het produceren van Dong Fang Mei Ren vraagt veel kennis en zorg. Anders dan bij de meeste oolongs, waarbij vier of vijf blaadjes en een knop geplukt kunnen worden, gebruikt Oriental Beauty alleen de knop en twee blaadjes.
Na de pluk verwelken de blaadjes eerst in de zon en drogen daarna verder in een goed geventileerde ruimte. Vervolgens worden ze voorzichtig geschud, waardoor de oxidatie op gang komt. Die oxidatie loopt op tot 60 à 70 procent, uitzonderlijk hoog voor een oolong en bepalend voor het rijke aroma.
Zodra het juiste oxidatiepunt is bereikt, worden de blaadjes gefixeerd, gerold en ten slotte gedroogd. Omdat er geen roostering plaatsvindt, behoudt de thee zijn heldere amberkleur en zachte textuur.
Slechts een klein deel van de blaadjes haalt deze kwaliteitsstandaard, wat de beperkte opbrengst en de zeldzaamheid verklaart.
Hoe smaakt Oriental Beauty Ren?
De amberkleurige infusie geurt naar kersenbloesem. In de smaak herken je muskaatdruif, honing, kers en zelfs een vleugje gebak. Het is een zachte thee, zonder enige bitterheid. De nasmaak biedt subtiele hints van kaneel en gedroogd fruit.
Bij elke volgende infusie ontvouwt zich een nieuwe laag van het aroma.
Hoe zet je Dong Fang Mei Ren?
Dong Fang Mei Ren vraagt om iets lagere temperaturen dan andere oolongs. Deze lagere temperatuur behoudt het delicate karakter van de thee.
Verwarm water tot 80 tot 85°C. Doe ongeveer 4 gram theeblaadjes in je theepot of infuser. Zorg ervoor dat ze voldoende ruimte hebben om volledig uit te zetten en zich te ontvouwen. Giet het verwarmde water over de blaadjes en laat 1 tot 2 minuten trekken voor de eerste infusie.
Neem de tijd om het rijke aroma waar te nemen. Verleng bij elke volgende infusie de trektijd een beetje om telkens nieuwe lagen en smaken uit de blaadjes te ontdekken.
Thee met een verhaal
Dong Fang Mei Ren is meer dan alleen een heerlijke thee. Het is een symbool van durf en het vermogen om schoonheid te vinden in het onverwachte. Wat begon als een "mislukte" oogst, groeide uit tot één van Taiwan's meest iconische theeën.
De thee kreeg erkenning van verzamelaars en theeliefhebbers over de hele wereld. Het is een unieke combinatie van terroir, klimaat, insecten en menselijk vakmanschap.
Voor wie op zoek is naar diepgang in smaak en verhaal, biedt Dong Fang Mei Ren een uitzonderlijke ervaring.
Ontdek Dong Fang Mei Ren
Bij Tea Kulture bieden we deze bijzondere oolong uit Taiwan aan, rechtstreeks van Wang Family Tea. Een familiebedrijf dat al vier generaties lang thee produceert in de bergen van Taiwan.
Ontdek Dong Fang Mei Ren.
