De ecologische keuze
Iedereen kent ze wel: de theezakjes. Zo’n 95% van de Belgische en Nederlandse theedrinkers gebruikt ze. Deels uit gemak, deels omdat je veel keuzevrijheid hebt dankzij het enorme aanbod aan bijvoorbeeld kruiden- en fruitinfusies.
At Tea Kulture, we only sell loose tea. No tea in bags. Why? First and foremost for ecological reasons.
Water
In het begin had je enkel de papieren theezakjes. Maar sinds een tijdje duiken meer en meer de piramidevormige zijden zakjes op. Voor deze laatste groep is het makkelijk: de zakjes bestaan voor een groot deel uit plastic (PET, PLA of nylon) en mogen eigenlijk niet op de composthoop. Ook recyclage is lastig omdat je de thee en het zakje moeilijk van elkaar kan scheiden na gebruik.
Voor de papieren zakjes is het verhaal moeilijker. Een theezakje heeft namelijk een aantal technische eigenschappen te vervullen. Het moet intact blijven tijdens de hele levensduur én het moet tegen heet water kunnen. Gewoon papier scheurt meteen wanneer het in contact komt met water en voldoet dus niet aan die vereisten.
Microplastics
Als oplossing wordt polypropyleen gebruikt, een stof waarmee zakken kunnen worden “geseald”. Maar het is ook een microplastic dat niet composteerbaar is en tientallen jaren onverteerd in ons milieu blijft.
Mensen met een compostbak hebben het waarschijnlijk ook gemerkt: theezakjes zijn niet altijd volledig biologisch afbreekbaar. De meeste theezakjes breken slechts 70 tot 80 procent af. Het resterende deel, ongeveer een kwart, bevat onder meer het microplastic polypropyleen.
Milieu
Over de gevolgen op vlak van gezondheid spreken we ons niet uit. Hier wordt nog uitvoerig onderzoek naar gedaan. Uiteraard is het geen fijn idee om te weten dat plastic deeltjes vrij kunnen komen bij het drinken van thee uit een zakje.
En het is net die plastic die voor problemen zorgt op vlak van recyclage. Sinds kort weert OVAM, de Belgische overheidsinstantie verantwoordelijk voor afvalverwerking, theezakjes uit het gft-afval omwille van deze microplastic.
* Bron: https://vlaco.be/search?text=theezakjes
Alternatieven
Gelukkig werken meerdere theeproducenten aan theezakjes zonder plastic. Zo zijn al enkele alternatieven op de markt beschikbaar, waaronder theezakjes gemaakt van soilon (een bioplastic op basis van maiszetmeel) en abaca (een bananenvariëteit). Deze zakjes zijn perfect afbreekbaar in industriële compostinstallaties, maar breken moeizaam af op de composthoop. De afbraak van deze materialen vraagt namelijk een constante hoge temperatuur, iets wat voorlopig enkel kan in een industriële compostinstallatie.
Uiteraard is deze vorm van composteerbaarheid een grote stap voorwaarts ten opzichte van niet-composteerbare plastics. De ontwikkeling van de ideale oplossing zal echter nog enkele jaren duren.
Conclusie
Wil dit zeggen dat het gebruik van losse theeblaadjes 100% duurzaam is? Natuurlijk niet. Maar het is vandaag wel de meest ecologische manier om je thee te bereiden: theeblaadjes op zich zijn 100% composteerbaar. En wanneer je ze vrij laat rondzwemmen in een theepot, dan kunnen ze ongestoord al hun heerlijke aroma’s vrijgeven. Beter voor het milieu, en jij kan genieten van een heerlijke kop verse thee.
