Gratis thuisbezorgd vanaf €75 (BE)
Binnen 2-3 werkdagen in huis
Respect voor de natuur
|
Rechtstreekse handel
|
Onovertroffen kwaliteit
|
Community support
Mogok Tea
"Thee maken heeft me een beter mens gemaakt, als ik moest kiezen om iets te doen, op elk moment van de dag, zou ik kiezen om thee te maken. Het heeft me een nieuwe familie gegeven, ook al ben ik ver van huis."
Mogok ligt 200 kilometer ten noorden van Mandalay, diep in de bergen van Myanmar. Het stadje staat wereldwijd bekend als bron van robijnen en saffieren. Generaties lang werden hier edelstenen uit de grond gehaald. De handel loopt via Mandalay naar internationale markten in Bangkok en Hongkong. Die mijnbouw leverde geld op, maar de tol voor de omgeving was groot: bossen verdwenen, rivieren raakten vervuild en de bevolking bleef afhankelijk van zwaar en gevaarlijk werk met weinig zekerheid.
Te midden van dat decor ligt het Five Trees Estate, een landgoed dat zijn naam dankt aan vijf eeuwenoude bomen bij de ingang. Naast de bomen staat een boeddhistische tempel met kleine heiligdommen, een plaats waar de gemeenschap samenkomt. Op dit landgoed startte de familie van Phyu Thwe een nieuw verhaal: Mogok Tea, een micro-theefabriek die biologische thee produceert en een duurzaam alternatief wil bieden voor de mijnbouw.
Van Londen terug naar Mogok
Phyu Thwe verliet Myanmar om in het Verenigd Koninkrijk te studeren en bouwde daar een carrière op als accountant. Vanuit Londen zag ze hoe haar geboortestreek vastzat in mijnbouw en armoede. Die kloof zette haar aan het denken. Ze wilde een manier vinden om inkomen en kansen te creëren zonder de natuur verder uit te putten.
Met steun van haar familie startte ze Mogok Tea. Het logo toont een grote boom vol vogels, een symbool dat haar moeder haar meegaf: “Wees de boom die onderdak geeft aan velen.” Zo wil Phyu met de theefabriek werk en stabiliteit bieden, en tegelijk de gemeenschap leren dat er wel degelijk alternatieven bestaan naast de mijnbouw.
Thee met karakter
Myanmar heeft een lange traditie op vlak van groene thee. Thee wordt er gedronken en gebruikt in gerechten, vooral als laphet: gefermenteerde theeblaadjes die deel uitmaken van salades. Buiten Myanmar kreeg het echter weinig waardering. Toch wilde Phyu laten zien dat thee uit Mogok wel degelijk kwaliteit en karakter heeft.
Op het Five Trees Estate experimenteerde ze samen met The Scottish Tea Factory en theeconsultant Beverly Wainwright. Dat leverde drie kenmerkende theesoorten op:
- Black Ruby, een krachtige zwarte thee met diepe tonen
- Tiny Temple, een frisse groene thee
- Tree Spirit, een delicate witte thee
De theetuinen in Mogok beslaan 180 hectare: 100 hectare met oude struiken die nog steeds geoogst worden en 80 hectare met recent aangeplante theestruiken. Alles wordt met de hand geplukt en verwerkt. De productie blijft kleinschalig: ongeveer 25 kilo per maand. Daarmee legt Mogok Tea de nadruk op vakmanschap, biodiversiteit en respect voor de natuur.
Internationale erkenning
De inspanningen bleven niet onopgemerkt. Tijdens de uitreiking van de Leafies Awards van de UK Tea Academy kreeg Mogok Tea drie onderscheidingen:
- de speciale Tea for Life Award voor maatschappelijke impact
- een gouden bekroning voor Black Ruby
- een aanbeveling voor Tiny Green Temple
Mogok Tea positioneerde zich hiermee op de internationale markt als producent met een verhaal dat verder gaat dan smaak alleen.
Missie van Mogok Tea
De missie van Mogok Tea rust op vier pijlers:
- het maken van biologische thee van hoge kwaliteit in balans met de natuur
- het ontwikkelen van productieprocessen die het milieu beschermen
- het verhogen van de levenskwaliteit van medewerkers en hun families
- de gemeenschap opleiden in thee, als alternatief voor mijnbouw
Leven tussen oorlog en natuurramp
De context waarin Mogok Tea werkt is zwaar. Sinds de militaire staatsgreep in 2021 verkeert Myanmar in burgeroorlog. Verzetsgroepen controleren grote delen van het land, inclusief Mogok sinds de zomer van 2024. Voor lokale producenten betekent dit blokkades, onveilige wegen en moeilijke toegang tot nationale en internationale markten.
Alsof dat niet genoeg was, trof op 28 maart 2025 een aardbeving met een kracht van 7,7 de regio rond Mandalay. Bruggen stortten in, ziekenhuizen raakten beschadigd en duizenden mensen kwamen om. Ook in Mogok vielen doden en raakten huizen en werkplaatsen verwoest. Hulp bereikte de regio slechts moeizaam door de gevechten in de omgeving.
Doorzetten in moeilijke omstandigheden
Ondanks de oorlog en aardbeving houdt Mogok Tea stand. De productie daalde tijdelijk naar 15 à 20 kilo per maand, maar de fabriek blijft draaien. Voor de gemeenschap betekende dat meer dan inkomen. Het project biedt hoop op een toekomst.
De vijf bomen bij de ingang van het landgoed zijn uitgegroeid tot een symbool van veerkracht. Rondom de bomen en de tempel komt de gemeenschap samen voor rituelen, gesprekken en theeceremonies. Thee uit Mogok is daardoor niet enkel een product, maar een manier om identiteit en verbondenheid te behouden in een tijd van onzekerheid.
De blik vooruit
Phyu Thwe wil de productie verder uitbreiden zodra de veiligheid en infrastructuur dat toelaten. Ze zoekt samenwerking met distributeurs in Europa en nichemarkten die belang hechten aan ethische en duurzame keuzes. Internationale belangstelling groeit, precies omdat Mogok Tea meer is dan thee alleen: het is een project dat mensen opleidt, natuur respecteert en perspectief biedt in een regio die al decennia worstelt met exploitatie.
De uitdagingen blijven groot. De burgeroorlog zet de toekomst van heel Myanmar op losse schroeven en de aardbeving liet diepe sporen na. Toch staat Mogok Tea vandaag symbool voor veerkracht. Het laat zien dat kleinschalige landbouw, gedragen door gemeenschap en respect voor de natuur, een weg kan openen naar een duurzamer en menselijker bestaan.
